The concept of Nāda occupies an important place in Indian music theory.

In simple language, sound is produced when a source vibrates and that vibration reaches the ear. But not every sound is used as music. Music requires sound that can be organised meaningfully in terms of pitch, duration, intensity and musical expression.

Traditional Indian music theory discusses sound in a much deeper philosophical and musical context. The word Nāda is therefore not always identical to the scientific word "sound."

For the beginner, it is useful to understand Nāda as sound considered from the perspective of musical expression.

A musical sound must possess qualities that allow the musician to establish and develop pitch. The sustained sound of a tanpura, the voice of a singer, or the sustained tone of an instrument can all become material for musical expression.

This is a simplified pedagogical formulation; the traditional philosophical meaning of Nāda is considerably deeper.

भारतीय संगीत-शास्त्र में नाद की अवधारणा का अत्यन्त महत्वपूर्ण स्थान है।

सरल रूप में देखें तो जब कोई वस्तु कम्पित होती है और उस कम्पन का प्रभाव हमारे कान तक पहुँचता है, तब ध्वनि का अनुभव होता है। परन्तु प्रत्येक ध्वनि संगीत के लिए उपयोगी नहीं होती। संगीत में ध्वनि को स्वर-ऊँचाई, अवधि, तीव्रता तथा कलात्मक अभिव्यक्ति के अनुसार व्यवस्थित किया जाता है।

भारतीय संगीत-परम्परा में नाद पर केवल भौतिक ध्वनि के रूप में विचार नहीं किया गया, बल्कि उसे दार्शनिक और आध्यात्मिक दृष्टि से भी देखा गया है। इसलिए नाद और आधुनिक विज्ञान के sound शब्द को हर परिस्थिति में पूर्णतः समान मानना उचित नहीं है।

आरम्भिक विद्यार्थी के लिए नाद को इस प्रकार समझना उपयोगी है:
संगीत की दृष्टि से अनुभव की जाने वाली और संगीतात्मक रूप से प्रयुक्त ध्वनि नाद है।
तानपुरे की निरन्तर ध्वनि, गायक की आवाज़ अथवा किसी वाद्य से उत्पन्न स्थिर स्वर - ये सभी संगीतात्मक नाद के आधार बन सकते हैं।
एक सरल क्रम इस प्रकार समझा जा सकता है:
ध्वनि → नाद की संगीतात्मक अवधारणा → स्वर
यह केवल प्रारम्भिक समझ के लिए सरल किया गया रूप है; भारतीय परम्परा में नाद की अवधारणा इससे कहीं अधिक गहरी है।

Traditional Indian thought distinguishes between Āhata Nāda and Anāhata Nāda.

Āhata Nāda

Āhata literally carries the sense of something that has been struck or produced through an interaction. In musical practice, the audible sound produced through a physical action - such as singing, plucking a string, striking a percussion instrument or blowing into an instrument - is understood as Āhata Nāda.

This is the form of sound with which practical music primarily deals.

Anāhata Nāda

Anāhata literally suggests "unstruck." It refers to a subtler and more philosophical conception of sound, traditionally associated with an inner or unstruck sound.

Anāhata Nāda should not be treated simply as "a sound we cannot hear." It belongs to a broader philosophical and yogic tradition concerning inner consciousness and sound.

For a beginner, the important point is:

Āhata Nāda → audible, produced sound used in practical music.
Anāhata Nāda → the subtler, philosophical concept of unstruck sound.

भारतीय परम्परा में नाद को मुख्यतः आहत नाद और अनाहत नाद के रूप में समझाया जाता है।

आहत नाद

आहत का सामान्य अर्थ है - आघात या किसी क्रिया से उत्पन्न। जब किसी भौतिक क्रिया के कारण ध्वनि उत्पन्न होती है, जैसे गाना, तार को छेड़ना, तबला बजाना या किसी वाद्य को बजाना, तो उस प्रकार की ध्वनि को आहत नाद कहा जाता है।

व्यावहारिक संगीत का अधिकांश सम्बन्ध इसी प्रकार के श्रव्य नाद से है।

अनाहत नाद

अनाहत का अर्थ है - जिस पर आघात न हुआ हो, अर्थात् अनाघातित या अनुत्पन्न ध्वनि की सूक्ष्म अवधारणा।

अनाहत नाद को केवल "ऐसी आवाज़ जिसे हम सुन नहीं सकते" कहना पर्याप्त नहीं होगा। यह भारतीय दार्शनिक और योगिक परम्परा में अन्तर्निहित ध्वनि और चेतना से सम्बन्धित एक गहन अवधारणा है।

आरम्भिक विद्यार्थी के लिए इतना समझना पर्याप्त है:

आहत नाद → उत्पन्न और श्रव्य ध्वनि, जिसका व्यावहारिक संगीत में प्रयोग होता है।
अनाहत नाद → सूक्ष्म और दार्शनिक रूप से समझी जाने वाली अनाघातित नाद की अवधारणा।