Shruti is one of the most important - and most frequently misunderstood - concepts in Indian music theory.

The traditional Indian theoretical system describes 22 shrutis within the octave. This is an important part of the historical theory of Indian music. However, the exact interpretation of what those 22 shrutis represent, how they are measured, and how they relate to modern performance practice has been debated by musicologists and theorists.

Therefore, a beginner should avoid reducing Shruti to the statement:
"Shruti means one of the 22 notes."
That is an oversimplification.

A better introductory understanding is:
Shruti refers to a subtle pitch distinction recognised in the traditional theory of Indian music.

The seven swaras - Sa, Re, Ga, Ma, Pa, Dha and Ni - are traditionally associated with different numbers of shrutis in the ancient theoretical system.

This distribution belongs to the traditional theoretical framework. It should not be interpreted as meaning that every modern Hindustani performance mechanically divides an octave into twenty-two equally measurable fixed notes.

The practical world of Hindustani music involves intonation, context, raga, movement, ornamentation and the relationship between swaras, all of which affect how a swara is actually rendered.

श्रुति भारतीय संगीत-शास्त्र की अत्यन्त महत्वपूर्ण और साथ ही अक्सर गलत समझी जाने वाली अवधारणाओं में से एक है।

भारतीय संगीत की प्राचीन सैद्धान्तिक परम्परा में एक सप्तक के भीतर 22 श्रुतियों का वर्णन मिलता है। यह भारतीय संगीत-विचार का एक महत्वपूर्ण ऐतिहासिक आधार है। परन्तु इन 22 श्रुतियों का वास्तविक स्वरूप क्या है, उनका मापन किस प्रकार किया जाए और उनका आधुनिक गायन-वादन में क्या सम्बन्ध है - इन विषयों पर संगीतशास्त्रियों में विभिन्न मत रहे हैं।

इसलिए विद्यार्थी को यह नहीं मान लेना चाहिए कि:
"श्रुति का अर्थ 22 निश्चित स्वर हैं।"
यह अत्यधिक सरलीकरण होगा।

प्रारम्भिक स्तर पर श्रुति को इस प्रकार समझना अधिक उचित है:
भारतीय संगीत-शास्त्र में सूक्ष्म स्वर-भेद अथवा pitch distinction की पारम्परिक अवधारणा को श्रुति कहा जाता है।

प्राचीन परम्परा में सात स्वरों के साथ श्रुतियों का निम्न वितरण प्रसिद्ध है:
षड्ज – 4
ऋषभ – 3
गान्धार – 2
मध्यम – 4
पञ्चम – 4
धैवत – 3
निषाद – 2
Total: 4 + 3 + 2 + 4 + 4 + 3 + 2 = 22

यह एक पारम्परिक सैद्धान्तिक व्यवस्था है। इसका अर्थ यह नहीं है कि आधुनिक हिन्दुस्तानी संगीत में प्रत्येक सप्तक को यांत्रिक रूप से 22 समान अथवा स्थिर ध्वनि-बिन्दुओं में बाँटकर गाया जाता है।

व्यावहारिक संगीत में किसी स्वर का वास्तविक प्रयोग राग, स्वर-सन्दर्भ, स्वर-संचार, अलंकार, मींड तथा अन्य स्वरों के साथ उसके सम्बन्ध से प्रभावित होता है।

The relationship between Shruti and Swar is subtle.

A beginner often asks:
"If there are 22 shrutis, why do we learn only seven swaras?"

Because Swar and Shruti are not simply two names for the same thing.

The seven principal swara names are:
Sa, Re, Ga, Ma, Pa, Dha, Ni

The traditional theory assigns groups of shrutis to these swaras.

In modern Hindustani pedagogy, we then commonly speak of twelve swara-sthānas:
Sa
Komal Re
Shuddha Re
Komal Ga
Shuddha Ga
Shuddha Ma
Tivra Ma
Pa
Komal Dha
Shuddha Dha
Komal Ni
Shuddha Ni

These twelve positions are a practical framework for understanding the basic chromatic possibilities of Hindustani melodic music.

However, a swara in actual performance is not necessarily a rigid mathematical point. Its intonation can be influenced by the raga and by the manner in which the musician approaches, leaves or ornaments it.

This is one of the reasons why learning the names of swaras is not the same as learning swara.

The latter requires the ear.

श्रुति और स्वर का सम्बन्ध सूक्ष्म है।

एक विद्यार्थी स्वाभाविक रूप से पूछ सकता है:
"यदि 22 श्रुतियाँ हैं, तो हम सात ही स्वर क्यों पढ़ते हैं?"

इसका कारण यह है कि श्रुति और स्वर एक ही वस्तु के दो नाम नहीं हैं।

सात मूल स्वर हैं:
सा, रे, ग, म, प, ध, नि

प्राचीन सैद्धान्तिक व्यवस्था में इन स्वरों से विभिन्न श्रुतियों का सम्बन्ध बताया गया है।

आधुनिक हिन्दुस्तानी संगीत-शिक्षा में हम सामान्यतः 12 स्वर-स्थान भी स्वीकार करते हैं:
सा
कोमल रे
शुद्ध रे
कोमल ग
शुद्ध ग
शुद्ध म
तीव्र म
प
कोमल ध
शुद्ध ध
कोमल नि
शुद्ध नि

यह 12-स्वर व्यवस्था विद्यार्थी को हिन्दुस्तानी संगीत में प्रयुक्त मूल स्वर-स्थितियों को समझने का व्यावहारिक आधार देती है।

लेकिन वास्तविक गायन में स्वर को हमेशा किसी कठोर गणितीय बिन्दु के रूप में नहीं समझा जा सकता। राग, स्वर-सन्दर्भ, मींड, स्वर की ओर आने-जाने का ढंग और अलंकरण उसके वास्तविक उच्चारण को प्रभावित करते हैं।

इसीलिए:
स्वरों के नाम जानना और स्वर को सही सुनना - दो अलग बातें हैं।

स्वर का वास्तविक ज्ञान कान के अभ्यास से विकसित होता है।